Kloaka, czyli szambo to hermetyczny rezerwuar do magazynowania ścieków wyprowadzanych z obejść ludzkich. Szambo musi być szczelne dla płynów i nieprzepuszczalne dla gazów. Każdy bowiem wyciek spowoduje skażenie okolicy fetorem fekaliów, a także zatruje środowisko naturalne zawartością dołu kloacznego. Aby temu zapobiegać, wymyślono szamba ekologiczne, czyli takie które są dobrze zabezpieczone przed ewentualnym przeciekaniem..

Szambo ekologiczne od zwykłej kloaki, będącej najczęściej prostackim wybetonowanym zagłębieniem w ziemi, bez dodatkowych zabezpieczeń i uszczelnień, odróżnia się lepszym i bardziej wytrzymałym materiałem ( zazwyczaj są to zbrojone włóknem szklanym żywice sztuczne) . Szambo ekologiczne to zakopany w glebie wertykalnie położony zbiornik , dokładnie uszczelniony, posiadający osobne przyłącze dla ścieków dopływających, system odpowietrzania wnętrza, uszczelnioną, trwała przykrywkę głównego kanału dostępowego (służącego do wywozu zawartości) . Zbiornik taki jest tez odpowiednio zabezpieczony przed możliwością zamarznięcia zimą.
Oczywiście konstrukcje takie niekoniecznie muszą pełnić rolę szamba ekologicznego – równie dobrze mogą być stosowane jako zbiorniki wody opadowej, czy zbiorniki gnojówki. Ich szczelność w pierwszym wypadku zapobiega parowaniu wody, w drugim zaś zasmradzaniu okolicy…