Szambo ekologiczne od zwykłej kloaki, będącej najczęściej prostackim wybetonowanym zagłębieniem w ziemi, bez dodatkowych zabezpieczeń i uszczelnień, odróżnia się lepszym i bardziej wytrzymałym materiałem ( zazwyczaj są to zbrojone włóknem szklanym żywice sztuczne) . Szambo ekologiczne to zakopany w glebie wertykalnie położony zbiornik , dokładnie uszczelniony, posiadający osobne przyłącze dla ścieków dopływających, system odpowietrzania wnętrza, uszczelnioną, trwała przykrywkę głównego kanału dostępowego (służącego do wywozu zawartości) . Zbiornik taki jest tez odpowiednio zabezpieczony przed możliwością zamarznięcia zimą.
Oczywiście konstrukcje takie niekoniecznie muszą pełnić rolę szamba ekologicznego – równie dobrze mogą być stosowane jako zbiorniki wody opadowej, czy zbiorniki gnojówki. Ich szczelność w pierwszym wypadku zapobiega parowaniu wody, w drugim zaś zasmradzaniu okolicy…